Μία λέξη που κρύβει μέσα της χιλιετίες ιστορίας, φιλοσοφίας, πολιτισμού, τρόπου ζωής κοινωνικών ομάδων και ολόκληρων κρατών. Το πιο διαδεδομένο ρόφημα στον κόσμο μετά το νερό. Κι όμως γνωρίζουμε τόσα λίγα γι αυτό. Για τους περισσότερους το τσάι καλύπτεται μέσα στο μύθο και το μυστήριο, στη μεγαλοπρέπεια μίας τελετουργίας και στην αυστηρή τυπικότητα που διαδίδεται μέσω των αιώνων, εμφανίζοντας τους καταναλωτές του σαν εκκεντρικούς και προνομιούχους. Η πραγματικότητα όμως διαφέρει αρκετά. Το τσάι είναι γεύση, άρωμα, υγεία, διάθεση, συντροφικότητα, σχέση, αρμονία, ισορροπία, πνεύμα, διαλογισμός..... Είναι όλα αυτά μαζί και ότι άλλο μπορεί κανείς να νιώσει κρατώντας και πίνοντας ένα φλιτζάνι τσάι.
Το τσάι δεν είναι ένα αρωματικό φυτό - όπως νομίζουν οι περισσότεροι- που απλά συλλέγεται και αποξηραίνεται. Το τσάι προέρχεται από τα φύλλα της κινεζικής καμέλιας, δηλαδή του τεϊόδενδρου και για να φθάσει στη μορφή που το γνωρίζουμε περνά από κάποια σταδια επεξεργασίας. Στο πρώτο στάδιο, τα φρεσκοκομμένα φύλλα του τσαγιού μαραίνονται ή συνθλίβονται ελαφρά με αποτέλεσμα να ελευθερώνονται τα αιθέρια έλαια και κάποια ένζυμα. Στο δεύτερο στάδιο τα φύλλα κυλινδρίζονται, ενώ στο τρίτο στάδιο συντελείται η ζύμωση (οξείδωση), που ανάλογα με το ποσοστό της χωρίζει το τσάι σε βασικές κατηγορίες όπως στο πράσινο, το oolong και το μαύρο. στο τελευταίο στάδιο σταματά η ζύμωση με την αποξήρανση.
Πώς να διαλέξω το τσάι μου;
Για να είστε σίγουροι για την ποιότητα του τσαγιού που αγοράζετε, πρεπει να επιλέξετε τον προμηθευτή σας πολύ προσεκτικά. Το σημαντικό είναι, η αξία που θα πληρώσετε να είναι σε αντιστοιχία με την ποιότητα του τσαγιού που θα αγοράσετε. Τι είναι ποιότητα; Είναι οι ουσίες που εμπεριέχονται στα φύλλα, απελευθερώνονται μέσα στο ζεστό νερό, μας δίνουν το χρώμα, την πυκνότητα, τη γεύση και το άρωμα.
Α. Εάν πίνετε τσάι για αρκετό καιρό και έχετε κατασταλάξει στις προτιμήσεις σας, μπορείτε να περιηγηθείτε με τις λέξεις-κλειδιά όπως το όνομα του τσαγιού, το είδος, η χώρα προέλευσης κλπ. και να κάνετε τις επιλογές σας.
Β. Εάν οι εμπειρίες σας στο τσάι είναι περιορισμένες οι παρακάτω ερωτήσεις θα σας φανούν χρήσιμες
1. Με τι τσάι να ξεκινήσω; Πράσινο, μαύρο, λευκό ή oolong;
Το λευκό τσάι και το oolong αφήστε τα καλύτερα για αργότερα, είναι πιο ιδιαίτερα και εξειδικευμένα.
2. Φακελάκια ή χύμα;
Το χύμα τσάι είναι καλύτερης ποιότητας, όμως τα φακελάκια είναι πιο εύχρηστα.
3. Τσάι παραδοσιακό ή με γεύσεις φρούτων, λουλουδιών, μπαχαρικών....;
Εάν δεν είστε εξοικιωμένοι με το παραδοσιακό τσάι, επιλέξτε μία αγαπημένη γεύση. Εναλλακτικά μπορείτε να επιλέξετε και ένα παραδοσιακό τσάι σε μικρή ποσότητα.
Για αρχή προτιμήστε τις πιο οικονομικές ποιότητες, ώστε μετά από κάποια εξοικείωση να μπορείτε να αντιλαμβάνεστε τις καλύτερες και πιο ακριβές. Να θυμάστε ότι όσο καλύτερη είναι η ποιότητα ενός τσαγιού, τόσο πιο λεπτά και ντελικάτα είναι η γεύση και το άρωμα του.
